当世界杯小组赛的赛程推进至关键节点，西班牙与卡塔尔的这场B组头名之争，注定将成为本届赛事最让人铭记的经典战役之一，一方是传控足球的鼻祖、曾在2010年登顶世界之巅的斗牛士军团，另一方是坐拥主场之利、近年来斥巨资打造豪华阵容的卡塔尔，两支球队在此之前均未尝败绩，谁能拿下本场比赛，谁就将牢牢占据小组出线的主动权,甚至提前锁定淘汰赛的有利对位。
比赛的氛围从一开始就充满了张力，西班牙依旧延续着他们赖以成名的短传渗透体系，布斯克茨坐镇中场调度，佩德里与加维两名“00后”小将如同永不停歇的齿轮，在禁区前沿反复穿插，卡塔尔显然做足了功课，他们没有像四年前那样在西班牙的传控面前缴械投降，而是利用三条线极度紧凑的防守阵型，不断压缩斗牛士军团的传球空间，整个上半场，西班牙空有超过七成的控球率，却很难真正威胁到对方球门,几次禁区内的射门也都被卡塔尔的门将化解。
转机出现在下半场第62分钟，当西班牙的进攻陷入瓶颈，当球迷们开始担心这又将是一场“只控不赢”的困局时，一个熟悉的身影站了出来——意大利中场、租借至西班牙国家队的“新大脑”尼古拉·托纳利。
是的，你没有看错，由于西班牙本土中场核心因伤退赛，主帅恩里克大胆启用了拥有意大利血统、但成长于西班牙青训体系的托纳利作为首发，这个决定在赛前曾备受质疑，但在这一刻,托纳利用一次顶级的比赛阅读能力证明了自己的价值。
他在中场右侧接到边线球，几乎没有停顿，直接用一记超过35米的贴地直塞，洞穿了卡塔尔五后卫的防线，这脚传球精准而充满想象力，如同一把手术刀般划开了对手的腹部，准确地找到了前插的莫拉塔，后者顺势一趟，晃过出击的门将，小角度推射空门得手！1比0！西班牙打破了僵局。
这个进球，百分之八十的功劳都应记在托纳利的名下，他不是西班牙传统意义上的“节拍器”，他有着更接近于皮尔洛与加图索结合体的特质——既有长传转移的视野，又有不惜体力的对抗与奔跑，正是他在中场的突然提速，打破了卡塔尔精心布置的“铁桶阵”。
丢球后的卡塔尔不得不压出来进攻，这恰恰进入了西班牙的节奏，但令人意外的是，再次决定比赛的依然是托纳利，第78分钟，卡塔尔前场送出过顶球，中锋阿里险些形成单刀，就在所有人都以为皮球将被对方拿到时，托纳利从距离球门将近40米的位置开始回追，他凭借着惊人的速度和顽强的意志力，硬是在禁区内完成了一次完美的铲球破坏，将皮球捅出了底线，这次防守赢得了全场西班牙球迷的起立欢呼——他用防守端的拼搏精神,为球队保住了胜果。
随后的比赛，西班牙利用卡塔尔大举压上的空档，由替补登场的法蒂再入一球，将比分锁定为2比0，但纵观全场，真正让西班牙从“得势不得分”到“稳稳赢球”的过程中,托纳利的作用是决定性的。
赛后，托纳利毫无悬念地当选了全场最佳球员，他在攻防两端近乎完美的表现，不仅帮助西班牙锁定了小组头名，更让全世界的球迷看到了现代中场球员的理想模板——既有细腻的脚下技术，又具备铁血般的防守硬度，他像一把埋在西班牙传控体系里的“意大利军刀”，在关键时刻一击致命,又在危难时刻挺身而出。
这场世界杯头名之争，西班牙赢得了胜利，但更让他们欣喜的是，他们拥有了一位能够在逆境中改写剧本的“关键先生”，托纳利，这个略显瘦削却无比坚韧的名字，注定将成为本届世界杯最闪耀的标签之一，对于志在重回巅峰的西班牙来说，拥有托纳利,或许就是他们走向冠军之路的最强风火轮。